始興生態環境優美，氣候環境舒適，青山翠綠，碧水長流，是全國聞名的林業縣，是全國森林資源、林政管理示范點和國家林業綜合發展示范縣。目前，全縣有林地面積達到259.3萬畝，封山育林158.4萬畝，省級生態公益林96.9萬畝，活立木總蓄積量1384萬立方米，森林覆蓋率達77.3%，繼續位居全省前列。

近年來，始興縣大力發展森林旅游景區建設，通過加強組織領導，加強規劃管理、宣傳和部門合作，增大政策扶持力度和財政投入，積極完善基礎建設和各項旅游服務設施，促進森林旅游開發，逐步建成集休閑度假、體驗、運動、養生、科普教育于一體的旅游勝地。目前已開發的森林旅游景區主要有車八嶺國家級自然保護區、南山省級自然保護區、劉張家山省級森林公園、始興縣萬景森林公園和丹鳳山森林公園等10處，正在規劃招商建設的森林旅游景區有將軍棟、龍斗輋、南石巖、阿公巖、坪豐輋、北山奇心洞等10多處。

始興具有得天獨厚的森林生態資源優勢，是粵北的“綠色明珠”，斬獲的榮譽數不勝數，先后榮獲“全國林業生態建設先進縣”“全國生態示范區建設試點地區”“林業生態縣”“國家級生態示范區”“中國最美的小城”“中國優秀生態旅游縣”“中國綠色名縣”和“南嶺山地森林生態及生物多樣性功能區生態發展試點縣”“中國魅力文化生態旅游目的地”“廣東省農村環境連片整治示范縣”“中國最具魅力自駕游目的地”等多項榮譽，旅游總收入和旅游人數逐年攀升。